オーストラリア　マルチカルチャーな子育て(全4回更新)

Episode4　オーストラリアの子育て事情

～町ぐるみの育児～

初めての育児と産後うつ

息子を出産後、初めての育児と体調の悪かった夫の看病と、さらに自営業への復帰とで、てんてこまいでした。初めの3週間は母が日本から手伝いにきてくれたものの、その後はひとりで全てをこなす日々。家族がいないのは私だけではなく、移住者の多い私の住む町では多くの友達が家族のサポートなしで育児をしています。

息子が生後3ヶ月を迎えたある日の夕方。ぎりぎりで持ちこたえていたゴムがぱちんと音を立てて切れるように、私の中で何かが壊れました。一人で抱えるものが多すぎて、限界が来てしまったのです。産後うつだとすぐに察しました。翌日すぐに病院に行き、医師に産後うつと診断してもらい、専門医のカウンセリングと軽い抗鬱剤での治療が始めました。

町をあげての御神輿？

産後うつはかかったことのある人にしかわからない辛さがあります。それまで頑張れていたのに、もうどこにも力が残っていない感じ。説明のしようのない焦りや、息子への罪悪感、押しつぶされそうな不安な気持ち。いてもたってもいられなかった私が最後の力を振り絞ってしたことは、周りに話す事でした。幸い私の住む町には同じ頃に出産した友達がたくさん。

歩ける範囲で近所の友達に会いにいき、電話やメールでも産後うつだと周りに知らせました。周りからどう思われるだろうと言う事よりも、周りに助けを求める事が、自分を含め家族を救う事に繋がるだろうと思ったからです。するとどうでしょう。次から次へと手を差し伸べられ、息子を預かってくれたり、家で食事に誘ってくれたり、マッサージをしてくれたり。それはまるで倒れていた私が一人一人の手で支えられ、いつの間にか御神輿のように持ち上げられて、町中がお祭り騒ぎになるようでした。それまで何事も一人で踏ん張って乗り越えてきていた私の人生で、初めての体験。助けて欲しいと言える本当の強さを学んだようでした。そしていつでも私たちはここにいるからねという町中の愛を体で感じました。

御神輿のおかげで私は2週間ほどで最も辛かった時期を抜け出し、あとは時間をかけて「頑張りすぎない自分」探しをしました。息子が一歳になる頃には、育児と家事と仕事、そして自分の時間のバランスを無理なく取れるようになりカウンセリングも薬も卒業できたのです。

周囲の愛で救われた命

娘の出産時もまた町中の友達に支えられました。出産中の酸素不足で脳に異常が起き、意識をなくした娘は集中治療室で厳重に監視され、医療事故で膀胱が破損した私も長引く入院。その中で一番懸念したのが息子の事でした。ちゃんと食べているか、寂しい思いをしていないか、そばにいてあげられないもどかしさを感じていました。すると近所の友達が私が心配しなくていいようにと息子と夫に温かいご飯を届ける当番表を作ってくれたのです。20人近い地域の友達が参加してくれて、そのリストは1ヶ月半にも及びました。また毎日息子が病院に来れるように、さらに地域の友達とも遊べるように、息子を送り迎えして遊びに連れて行ってくれるリストもできました。温かいご飯やメッセージは病院の私の元にも届きました。

娘の容態が安定しない頃は、地域だけでなく文字通り世界中の友達から応援や祈りのメッセージが数えきれないほど届きました。術後の痛みと娘を思う胸の張り裂けそうな思いで生きた心地のしなかった私は、そのメッセージを読む事でなんとか呼吸を続けられていたような気がします。

未だにはっきりと説明のつかない娘の生後の生命の危機は、周りの人々からの愛と祈りで乗り越えられたと今も思っています。脳性麻痺という後遺症は一生抱えていく事になりますが、娘の娘なりのペースでの成長を町中、いえ、世界中の皆が見守ってくれているのです。たくさんの人からの愛と祈りを吸収して成長している娘が、それを映し出すかのように、いつも無敵の笑顔で幸せいっぱいに育っています。

★「世界の子育て事情」は、今回の更新をもって一旦お休みとなります。長い間、ご愛読いただきありがとうございました。

2014年4月18日更新

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